太平洋戦争初期、日本とアメリカが双方とも最大の戦力を投じて行われた作戦
です。日本軍はガダルカナル作戦までは、アメリカ軍に対して優勢でしたが、こ
の作戦で日本が失敗したために、アメリカ軍に押されていきました。
1942年８月７日から翌年の２月７日までガダルカナル島で行われました。ガダ
ルカナル島は、連合軍のオーストラリアとアメリカを結ぶ線の上に位置します。
ガダルカナル島を日本軍が押さえれば、米豪両国を分断できると、日本軍は判断
し、そこに日本海軍が飛行場を設営しました。その飛行場をルンガ飛行場といい
ます。現在は、ヘンダーソン飛行場と呼ばれる飛行場です。
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現在のヘンダーソン飛行場 飛行機の後ろに見える山の方から 日本軍が総攻撃をかけた。 |
ルンガ飛行場を作った日本軍は小部隊でいたところを、アメリカ軍の１個師団
がガダルカナル島に奇襲上陸し、瞬く間に飛行場を奪ってしまった。日本軍は、
飛行場奪回のため、一木支隊、川口支隊、第２師団、第３８師団を順次上陸させ
たが、いずれも苦戦し、飛行場に近づくこともままならなかった。日本軍の主力
戦闘機は、ラバウルから飛んでくるため、ガダルカナル島には１５分程度しかい
ることができず、アメリカ軍はヘンダーソン飛行場から迎撃に出るため、制空権
は完全にアメリカ軍のものになっていた。ガダルカナル島の日本軍は昼間は行動
できず、夜のみ移動するという状態が続いた。
また、海上もアメリカ軍が優勢で、ガダルカナル島に補給する日本軍の輸送船
はことごとく撃沈され、ガダルカナル島への補給は閉ざされてしまいました。ガ
ダルカナル島は、ジャングルの島で、食料となるものはありません。島にいる日
本軍は、飢えと病気（マラリアの流行地で、現在でもそうです。）で多くの兵隊
が亡くなりました。
日本軍は上陸した総兵力31,400人のうち、21,000人の戦死、戦病死者を出しま
した。残った兵士達も、1943年２月１日から７日までの間に餓死寸前で撤退しま
した。実際の戦闘で亡くなったのは５・６千人と言われています。後は病死と餓
死です。ガダルカナル島を「ガ島」＝「餓島」と呼びます。
ガダルカナル島を制圧したアメリカ軍は、ソロモン諸島ニュージョージア島ム
ンダ飛行場（日本軍の設営した飛行場、ガダルカナル島とラバウルの間にありま
す。）へと迫ります。